Это была долгая битва. Холодная изначально, и вспыхнувшая пламенем в конце. Она разделила лес племен на две стороны, а жизни котов на "до" и "после".
В
сё началось год назад. В сезон юных листьев 2016-го года. Тогда, на Совете племен, амбициозная молодая небесная предводительница бросила вызов Грозовому племени. "У нас нет своего выхода к озеру, как у остальных племен. Но он будет," - заявила она, решая что для этого лучше всего будет занять часть земель соседей из Грозового Племени. Вот только ничего не собиралась ей отдавать Кристальная Звезда, и её амбиции грозовую предводительницу нисколько не волновали. Тем более, что у Грозового племени и так была самая крохотная территория из всех племен.
После того совета Грозовое племя решило готовится к атаки со стороны соседей. Всем наставникам было поручено тщательно испытывать своих оруженосцев, наставлять их и готовить к неожиданным битвам, которые могли случится в любой момент. Небесное племя тоже стало готовится к грядущему, по возвращении в племя небесная предводительница сделало важное объявление, - племя должно увеличится, все молодые пары в племени должны начинать заводить потомство и поскорее, дабы пополнить к началу войны племя новыми бойцами, а так же возможно принятие в воители племени бродяг и одиночек.
Так для племен прошел почти весь сезон Зелёных Деревьев и часть сезона Падающих листьев. В Грозе за это время успели посвятить в воины своих прошедших все испытания оруженосцев, а небо пополнило ряды несколькими новыми одиночками, и целым выводком котят. В то же время, Грозовое племя было вынужденно принять на своей территории Племя Ветра, земля которых сгорела от пожара. И то и другое племя оказалось малость переполненными, одни - потоком беженцев, другие - новобранцев.
Решая, что Грозовому Племени пора расширятся, Кристальная Звезда отправляет патруль на разведку макового поля, чтобы приобщить его к территории Грозового Племени. Там грозовые воины наталкиваются на небесных, во главе которых была небесная предводительница. Началась перепалка, коты стали выяснять, кто пришел первее и заслуживает эту землю. Следом за руганью пошли кулаки и вот воители двух патрулей сцепились в битве. В Грозовом Племени были молодые, но тренированные воители, но у небесного были взрослые и крепкие одиночки, и в итоге они одержали победу и грозовым пришлось отступить с макового поля. Бой был проигран Грозой, и он дал начало войне Грозе и Небу.
Отношения между двумя племенами перетекли из холодных в напряженные. Обратившись к соседям, Грозовое Племя узнало, что Небесное Племя заключило союз с Племенем Теней, для готовившейся атакой. Тогда Племя Ветра, которых приютили Грозовые, решилось вернуть долг и встало на их сторону. Объединённые союзы стали тренироваться между собой, делясь опытом и комбинируя боевые приёмы.
Параллельно Воители то и дело сталкивались друг с другом на границах и тогда между ними возникали перепалки, но ничего серьёзного не было. До поры до времени. Ибо однажды, выйдя на обход границ, Грозовые коты обнаружили у дороги мертвое тело своей соплеменницы. В этот момент поблизости оказались коты Небесного племени. Точно неизвестно, повинны ли Небесные в смерти этой кошки, али нет, но Грозовой патруль обвинил их, а после отказа взять ответственность на себя, воители сцепились и подрались. И опять кровь небесных одиночек одержала верх над молодыми грозовыми воителями. Но, вернувшись с той битвы, и Небесная и Грозовая предводительницы поняли, что это было последней каплей. Они созвали своих союзников и на следующий день намечала большая масштабная битва двух альянсов.
Это мог быть хороший день. Весна, самое сердце поры юных листьев 2017-го года. Это мог быть хороший день, но он стал кровавым. Коты Небесного Племени и Племени Теней выступили единым альянсом против котов Грозового Племени и Племени Ветра. Бой был поистине масштабный и захватывающий, по всему берегу озера тут и там коты вгрызались в друг друга, во все стороны летели шерсть и когти. Силы были равными. Противники двух сторон одерживали победы в равном количестве до самого конца... Пока под лёд не ушел Дикозвезд. Предводитель Племени Ветра, на глазах остальных предводителей, оказался выброшен с берега на тонкий мартовский озерный лед, и провалился под него. Понимая, что Племя Ветра, союзники в этой битве, только что лишились своего предводителя в совсем чужой для себя войне, Кристальная Звезда трубит отступление. Племя теней и Небесные одерживают победу.
Теперь же, придя на Совет племен, Кристальная Звезда наконец решила принять соседей, что дали ей отпор в этой войне, согласилась сотрудничать с ними и поделится землями. А Небесное Племя... А что Небесное Племя? Оно распалось. Видимо, эта война была слишком тяжелой для путников с гор.
В этой войне было много битв, много потерь. Всем оставшимся после неё племенам, Грозовому, Теневому и Ветровому, всем им нужна свежая кровь и новые герои, что помогут оправится после этой войны... Быть может ты станешь одним из них?
Категории:
Введение: рассказ Чернозвезда
Когда мы жили на старой территории, другие племена говорили про племя Теней, что холодные ветра, дующие с гор, залетают в наши сердца, делая нас жестокими и хитрыми. Но теперь, когда коты-воители живут около озера, и ветра дуют над всеми четырьмя племенами, что придумают остальные, чтобы объяснить наше мастерство в бою, стремление усердно тренироваться и безоговорочную преданность своему племени? Когда мы жили в лесу, наше стремление захватить чужие земли объяснялось отсутствием добычи на нашей собственной территории. В сезон Голых Деревьев еды не хватает на всех: лягушки и ящерицы могут лишь притупить острый голод. Нам казалось несправедливым, что наши соседи и соперники в любое время года могут полакомиться кроликами и лесными птицами.
И, когда наши предводители посылали нас сражаться, кем бы мы были, если бы сбежали с поля битвы? Коты племени Теней гордятся тем, кто они есть, и в бою они отважнее и неутомимее, чем воины из любого другого племени. Наши первые воители предпочитали решать вопросы силой и отстаивать свое мнение зубами и когтями, нежели, говоря красивые слова, ходить вокруг да около. Наши земли лежали на окраинах леса, потому что так мы обрели столь желанную независимость и право установить свои собственные границы, преследуя добычу так далеко, как только можем. На территории Гнили мы ловили крыс, но нам пришлось научиться определять, заражены ли они мусором Двуногих и придется ли нам мучиться болями в животе.
Наше племя всегда состояло только из чистокровных воинов. Чужаков мы не любим, и домашним кискам вход на нашу территорию заказан. Звездоцап был исключением, он родился и вырос в Грозовом племени, но раз наши предки дали ему девять жизней, значит, они хотели, чтобы он был нашим предводителем. Мы позволили нескольким бродягам вступить в наше племя, но только после того, как их мужество и преданность были доказаны. Возможно, пригласить Бича и Кровавое племя в наш лес было плохой идеей, но племя Теней все равно вышло победителем из той битвы. И сейчас, живя около озера, мы наводим страх на своих соседей. Наши воины используют самые свирепые приемы в битвах и охоте. Эти качества не имеют ничего общего с ветром. Они живут внутри нас и будут жить, пока существует Воинский Закон.
Клок Кометы
Клок Кометы родился в племени Теней и был сыном Перинки, хотя личность этой кошки всегда оставалась тайной. Слухи о том, что его отец был домашним, преследовали Клока Кометы с того самого момента, как он впервые открыл глаза, а из-за насмешек других он вырос со стремлением доказать свои преданность и мужество в битве. Этот кот шел против правил, и порой его язык был слишком остер. Неудивительно, что Кедрозвезд назначил Клока Кометы глашатаем, когда тот был еще совсем молодым воином, после его смелого плана по поимке крыс на территории Гнили.
Клок Кометы, чье воинское имя было Клокастый, был уважаемым в племени котом, но из-за колючего и скрытного нрава его не любили. Лишь Щербинка, которая должна была в один день стать Щербатой, увидела то, что сделало его таким. Серая ученица настояла на том, чтобы они пошли на территорию Двуногих искать настоящего отца Клокастого, но их поиски не увенчались успехом, а они столкнулись с враждебностью и неприятием. На самом деле отцом Клокастого был бродяга по имени Хэл, который не хотел предъявлять права на своего сына. Несколько лун спустя отряд бродяг с территории Двуногих совершил нападение на племя Теней. Там Клокастый снова столкнулся со своим отцом. Тогда воин и убил его.
Решение Щербатой стать целительницей привело воина в ярость. Он не мог понять, почему эта серая кошка выбрала другой жизненный путь, вдали от его любви. Но было слишком поздно разбираться, что к чему: скоро Щербатая поняла, что ждет котят от Клокастого. Кот был вне себя от радости от известия, что скоро станет отцом. Но он был рассержен, когда Щербатая сказала ему, что котята не должны знать имени своей настоящей матери. Лишь один из ее детей выжил, ожесточенный котенок со сломанным хвостом, ставший позже Звездоломом.
Клок Кометы воспитывал своего сына свирепым, и котик мог противостоять насмешкам, преследовавшим его из-за того, что у него не было матери. Предводитель знал, каково это быть отвергнутым своим родителем. Клок Кометы очень гордился своим сыном. Он сделал Хвостолома глашатаем так скоро, как мог, после того, как прежний глашатай, Облако, был убит в стычке с племенем Ветра. Но даже честолюбие Клока Кометы и его любовь к сражениям побледнели перед огромным желанием его сына прийти к власти. Клок Кометы слишком поздно понял, что его сын тренировал воителей для того, чтобы убивать. Он признался Щербатой, что сделал ужасную ошибку, назначив Хвостолома глашатаем слишком рано, и попытался сказать сыну, чтобы тот проводил тренировки не в такой свирепой обстановке. Через несколько дней Хвостолом устроил засаду в отдаленной части территории племени Теней и убил Клока Кометы, обвинив племя Ветра в его гибели.
Полынница
Полынница была целительницей племени Теней до Щербатой. Она служила Кедрозвезду, затем - Клоку Кометы, однако не успела стать свидетельницей жестокого правительства Звездолома. Полынница имела потрясающую память на целебные травы и особую связь со Звездным племенем, но самая ее большая способность заключалась в ее умении тонко чувствовать своих соплеменников. Она первая заметила, что молодая кошечка Щербинка, которая в один день должна была стать Щербатой, имеет необыкновенную способность чувствовать недуги других котов и с состраданием ощущать их боль. Полынница поощряла интерес Щербинки к ягодам и травам, в душе надеясь, что кошечка захочет стать ее ученицей.
Но, несмотря на свои таланты, Щербинка захотела пойти воинским путем и получила имя Щербатая. После столкновения с котами с территории Двуногих Полынница, подробно расспросив Щербатую, поняла, что ее подозрения подтвердились: даже не пострадав в ходе битвы, серая кошка точно знала, как были ранены ее соплеменники. Щербатая по-прежнему хотела служить своему племени как воительница, но Полынница была терпелива. Она знала, что это было решение, которое Щербатая должна была принять самостоятельно, и, хотя позволяла воительнице помогать ей с травами и лечением соплеменников, не оказывала на нее давления.
Наконец Щербатая не могла больше сражаться вместе со своими соплеменниками, чувствуя при этом каждую нанесенную рану, и попросилась в ученицы к Полыннице. Целительница без всякого злорадства согласилась и стала помогать Щербатой найти способ, как перестать чувствовать боль других котов. Вскоре после того, как Щербатая стала полноправной целительницей, Полынница узнала, что серая кошка ждет котят, и поняла, какую ужасную ошибку та совершила. Но Полынница верила, что целительство важнее, чем что-либо еще, и уговорила Щербатую сказать Клокастому, что их котята должны иметь, по крайней мере, одного родителя. Щербатая послушалась совета своей наставницы и отдала своего новорожденного котенка Ломаку Ящерке. Полынница держала Щербатую вдали от детской, чтобы не ранить ту видом ее сына, и давала серой кошке специальные травы, чтобы остановить молоко.
Полынница умерла в своей палатке, разбирая целебные травы. Она исполняла свои обязанности до конца своей жизни и надеялась, что Щербатая будет делать то же самое.
Мокроус и Перышко
Мокроус был выбран Щербатой в ученики. Болезненный и хилый, он был слабее, чем его братья и сестры, но, тем не менее, был веселым котенком, стремящимся к новым знаниям. Хотя Щербатая так и не научила его, как вылечить свой собственный насморк, Мокроус стал умелым и уважаемым целителем, безоговорочно преданным своему племени, терпеливым с самым ворчливым старейшиной или с самым капризным котенком.
Жизнь Мокроуса усложнилась, когда Щербатая была изгнана, и он остался единственным целителем в племени, где правил кровожадный Звездолом. Все более и более молодые котята становились оруженосцами, и Мокроусу приходилось врачевать все более и более крошечные тельца израненных и напуганных малышей. Сердце целителя оказывалось разбито с каждой новой смертью, случившейся результате навязчивых стремлений Звездолома одержать верх над другими племенами.
Даже когда Звездолом был взят в плен котами Грозового племени, на плечах Мокроуса лежало тяжелое бремя знания того, что Ночная Звезда не получил дара девяти жизней. Несмотря на то, что Звездолом больше не был предводителем, в запасе у него оставалась еще одна жизнь, а Звездное племя считало, что Ночная Звезда был слишком старым и слабым, чтобы стать достойным предводителем. Но Мокроус с Ночной Звездой солгали племени, сказав, что церемония получения девяти жизней состоялась. Должно быть, Мокроус удивлялся, гадая, как же он пришел к тому, чтобы хранить такую страшную тайну от своих драгоценных соплеменников, стараясь поддерживать Ночную Звезду, управляющим племенем.
Перышко был учеником Мокроуса. Рожденный во время правления Звездолома, он стал оруженосцем, когда ему исполнилось всего лишь три луны. Уже будучи воином, он решил стать целителем после того, как Грозовая кошка Пепелица спасла его от смертельной болезни, мучавшей все племя Теней. Крысы, водившиеся на территории Гнили, принесли смерть в его племя, и Перышко вместе с Белогрудым решили укрыться на территории Грозового племени. Пепелица пожалела двух котов и, пряча от патрулей Грозового племени, лечила их. Наконец они возвратились в племя Теней, где Перышко решил оставить должность воителя и стать целителем.
Добрый поступок Пепелицы был вознагражден дружбой честного и мирного целителя племени Теней на протяжении многих, многих лун. Перышко всегда желал делиться своим опытом и целебными травами с Грозовым племенем и присматривал за слепым целителем Воробьем во время его первого самостоятельного путешествия к Лунному озеру. Перышко был опустошен после того, как Огнехвост утонул в озере, провалившись под лед, но, в отличие от остальных котов племени Теней, он не винил Воробья в гибели своего ученика. Вся жизнь Перышка была испытанием его преданности Звездному племени, и его верность предкам всегда оставалась непоколебимой.
Звездолом
Звездолом, кого в секрете от племени Теней родила Щербатая, был воспитан королевой Ящеркой, у которой не было ни малейшего желания кормить лишний рот. С самого начала Звездолом шел извилистым путем. С того самого момента, как этот кот открыл глаза, он горел желанием доказать своим соплеменникам, что он - сильнее, храбрее и гораздо свирепее, чем они. Звездолом был горячо предан своему племени и Воинскому закону - и именно его Клок Кометы назначил глашатаем племени Теней. Затем Звездолом убил Клока Кометы, чтобы самому стать предводителем - и даже понимание того, что он отправляет в Звездное племя собственного отца, не остановило этого кота от жестокого убийства.
Когда Звездолом встал во главе племени Теней, по его вине начался ужас и террор. Он устраивал нападения на племя Ветра и повелел, чтобы маленькие котята раньше времени становились оруженосцами и, пройдя тренировки, сражались в самой гуще битвы наравне с более старшими котами. Когда Щербатая не смогла больше лечить котят, которые должны были еще оставаться в детской, она выступила против этих тренировок, за что и была изгнана из племени. А кровавое предводительство Звездолома продолжалось. Он изгнал племя Ветра с их территории и намеревался захватить земли Грозовых котов. Но кот не рассчитал свои силы и недооценил своих соперников - и поэтому закончил свою жизнь слепым пленником в лагере Грозового племени. Щербатая нехотя заботилась о сыне, но по-прежнему не раскрывала ему тайну его истинного происхождения.
Когда Звездолом сговорился со Звездоцапом напасть на Грозовое племя, Щербатая сама решила убить своего сына, тем самым не дав ему продолжать вершить свои кровожадные злодеяния. Накормив сына смерть-ягодами, старая целительница открыла коту перед его смертью имя его настоящей матери и сказала, что своими злыми поступками тот погубил самого себя.
Попав после своей смерти в Сумрачный Лес, Звездолом продолжал быть врагом племенных котов-воителей. Он присоединился к Звездоцапу и стал вербовать других недовольных котов, посещая тех в их снах. В финальной страшной битве Щербатая пришла из Звездного племени, чтобы во второй раз убить своего единственного сына. В бою она свернула Хвостолому шею, тем самым навсегда лишив его возможности вредить другим племенам.
Звездоцап
Звездоцап родился в Грозовом племени у Пестролапой и Острозвезда. Вскоре после того, как Когтишка появился на свет, его отец оставил племя, выбрав спокойную жизнь домашнего кота. Стыд за поступок отца терзал Звездоцапа всю его жизнь и даже после, а сам он горел желанием доказать свою собственную преданность Воинскому Закону, который был настолько простым и естественным для него, что, как казалось Звездоцапу, бежал по его венам вместо крови. Будучи учеником жестокого и амбициозного Остролапа, Коготок, который в будущем должен был стать Когтем, хотел стать величайшим воителем, которого когда-либо знало его племя. Стычка с заблудившимся домашним котенком, которого Когтелап легко одолел, разожгло желание оруженосца одерживать победы. В битве с Речным племенем за Нагретые Камни Коготь убил грозового глашатая Ярохвоста, обвинив в его гибели Речных котов. В конечном счете Синяя Звезда назначила Когтя глашатаем, как он и хотел. Но к тому времени внимание Грозовой предводительницы было обращено на вступившего в племя бывшего домашнего котенка Огонька, который мог бы составить Когтю конкуренцию.
Когда Синяя Звезда потеряла большинство своих жизней, Коготь решил, что он может стать предводителем быстрее. Он решил подстроить кошке несчастный случай на Гремящей тропе, но юная ученица Пепелюшка, пришедшая туда вместо предводительницы, была серьезно покалечена Чудищем Двуногих. Отчаявшись исполнить свои планы, Коготь договорился с бродягами, когда-то принадлежавшими племени Теней, и Звездоломом, бывшим предводителем Сумрачных котов, подготовить нападение на лагерь Грозы. Но их план обернулся неудачей, и Звездоцап был навсегда изгнан из племени. Кот поклялся отомстить. Он присоединился к бродягам, а потом пришел в племя Теней, своими сладкими речами обманув Сумрачных котов, что были ослаблены под правительством Ночной Звезды. Племя Теней, отчаявшись найти сильного кота, который вернул бы ему его прежнюю славу, приняло Когтя в свои ряды. Когда Ночная Звезда умер, коты племени Теней захотели, чтобы Коготь стал их предводителем, несмотря на то, что прежний глашатай, старый Головня, был все еще жив.
Звездоцап сразу же стал строить коварные планы против Грозового племени. Сначала он с помощью убитых кроликов попытался заманить свору диких псов в самое сердце Грозового лагеря, затем заключил опрометчивую сделку с жестоким Кровавым племенем, жившим на территории Двуногих. Звездоцап и не подозревал, что Бич, предводитель Кровавого племени, был тем самым маленьким котенком, с которым он сразился много лун тому назад. И, когда Кровавое, Сумрачные и Речные коты были готовы сражаться против соседей, Бич в схватке со Звездоцапом одним ужасным ударом лишил того всех девяти жизней.
Но смерть не была для Звездоцапа препятствием для того, чтобы отомстить Огнезвезду и всему Грозовому племени. Он стал приходить во сны своих сыновей, Ежевики и Коршуна, тренируя их в Сумрачном Лесу среди мрачных теней и призывая убить Огнезвезда. Коршун был готов сделать что угодно для своего отца, но Ежевика в последний момент осознал, что его преданность принадлежит его предводителю, а не давно умершему Звездоцапу. Молодой кот убил своего брата.
Но неудача не остановила Звездоцапа. Он стал приходить во сны все большего и большего количества котов - котов недовольных, беспокойных или просто желающих научиться новым боевым приемам. В конце Звездоцап повел армию живых и мертвых котов в бой с племенами котов-воителей. Оказавшись в сражении лицом к лицу со своим врагом Огнезвездом, Звездоцап лишил предводителя его последней, девятой, жизни. Но в ответ Огнезвезд также поразил жестокого кота. Звездоцап перестал существовать в Сумрачном Лесу и оказался вдали от возможности мстить, вдали от влияния и жестоких замыслов, Огнезвезд лишил его всего этого раз и навсегда.
Ночная Звезда
Будучи воителем, Ночная Звезда носил имя Черняк. Он был рассудительным, преданным и уважаемым в своем племени воином. Кедрозвезд дал ему в оруженосцы Ломаку, надеясь, что кроткий Черняк сумеет смягчить свирепый нрав котенка. Но ученик не хотел видеть Черняка своим наставником, считая того слабовольным и трусливым, и постоянно искал тренировок с Клокастым. Черняк перебрался в палатку старейшин вскоре после того, как Ломака стал воином, и приготовился доживать свои последние луны в покое. Но кровожадное правительство Звездолома и гибель котят, слишком маленьких для того, чтобы воевать, побудили Черняка действовать.
Когда Звездолом был захвачен в плен Грозовыми котами, Черняк выдвинул себя на пост предводителя племени Теней. Он и целитель Мокроус пошли к Лунному камню, где оба кота с тревогой узнали, что Звездное племя по-прежнему продолжало видеть Звездолома предводителем племени Теней и поэтому не могло дать Черняку дар девяти жизней. Возможно, это было самым мужественным поступком Черняка: солгать своему племени, сказав, что Звездное племя одобрило его на пост предводителя, чтобы защитить своих соплеменников от дальнейшего влияния жестокого Хвостолома.
Ночная Звезда старался править своим племенем мирно, восстанавливая его после кровожадного правления Звездолома, но возраст и болезнь сделали свое дело: кот умер спустя несколько сезонов. Борьба с Зеленым Кашлем отняла у него его единственную жизнь, оставив, к радости Когтя, племя Теней без предводителя.
Ржавница
Ржавница родилась на территории Двуногих у бродяг, получив имя Краснушка (её имя в оригинале Red, впервые упомянется в Секрете Щербатой. – Прим. редактора). Она пришла в племя Теней вместе с котом Валуном, познакомившись с жизнью гордых и дисциплинированных лесных котов-воителей. Кедрозвезд дал ей новое имя Краснолапка, показав, что с этим именем у нее начинается новая жизнь. Кошечка тренировалась усерднее других оруженосцев и быстро завоевала уважение новых соплеменников. Вскоре она получила воинское имя Ржавница. Несмотря на то, что она оставила жизнь домашней киски в прошлом, Ржавница была опустошена, когда Клокастый убил ее отца Хэла во время стычки. Она не знала о том, что Клокастый, также имея отцом Хэла, был ее сводным братом. Ржавница посвятила свою жизнь служению племени Теней. Ее старания были вознаграждены, когда Чернозвезд назначил ее глашатаей.
Коты других племен знали Ржавницу как вспыльчивую кошку с острым языком, бесстрашную в бою и гордую за свое племя. Она сыграла важную роль в жизни племен около озера, сразившись с домашними кисками, что жили в гнезде Двуногих среди сосен и доставляли котам-воителям много хлопот. Несмотря на то, что с возрастом Ржавница ослабела, она продолжала оставаться глашатой, держа младших воинов в строгости, соответственно ее высоким требованиям. Ржавница погибла в сражении за территорию с Грозовым племенем; ее смерть глубоко поразила всех. Кое-кто поговаривал, что столь старая кошка не должна была участвовать в битве. Но Ржавница сама бы выбрала для себя такую смерть: храбро погибнуть в бою за свое любимое племя.
Чернозвезд
Чернозвезду выпала незавидная доля: продолжать правление племенем Теней после Звездоцапа. Племя Теней было в упадке, оно потеряло многих воинов и запятнало себя позорной памятью о приглашении в лес Кровавого племени. От Чернозвезда понадобились немалые упорство и преданность (которые, впрочем, мало кто замечал), чтобы восстановить свое племя. Этот кот верил, что в его племени осталось добро, и что мужество и преданность в крови каждого из его воинов. Чернозвезд признавал, что племя Теней принесло в лес много смертей, но не хотел просить прощения у тех котов, что погибли по его вине. Однако предводитель уверенно смотрел в будущее, на Советах вел себя спокойно и дружелюбно и охотно позволил Рыжинке, кошке, что родилась в Грозовом племени, но сейчас была преданной Сумрачной воительницей, пойти вместе с другими котами на поиски загадочной Полночи и узнать судьбу всех четырех племен.
Обосновавшись на новой территории около озера, среди сосен, что так напоминали Сумрачным котам их старый дом, Чернозвезд был разочарован, увидев, что жизнь на новом месте так же трудна, как и прежде. Нехватка добычи, доставляющие много хлопот домашние коты, Двуногие, обосновавшиеся на границе территории племени Теней – Чернозвезд напрасно надеялся, что все это осталось в прошлом. Когда стало ясно, что целитель племени Перышко перестал получать какие-либо знаки от Звездного племени, Чернозвезд стал задаваться вопросом, почему предки бросили их в этом месте.
После того, как состоялась кровопролитная битва с участием всех четырех племен, в племя Теней пришел харизматичный одиночка по имени Сол. Он предложил Чернозвезду изменить уклад жизни его племени: каждый воитель должен быть лишь сам за себя, Сумрачные коты должны перестать ловить добычу для своих соплеменников и забыть Воинский Закон. Хитрый кот сказал Чернозвезду, что живые коты-воители могущественнее Звездного племени, потому что могут сами определять свою судьбу. Из-за того, что Сол смог предсказать солнечное затмение, случившееся незадолго до этого, Чернозвезд посчитал, что должен прислушаться к его словам. Племя Теней перестало посещать Советы, а Чернозвезд запретил целителю Перышку ходить к Лунному озеру. Он снова стал звать себя Чернопят и приказал, чтобы оруженосцы прекратили тренировки.
Видя, что племя Теней вот-вот готово распасться, Львиносвет, Остролистая и Воробей вместе с детьми Рыжинки Коготком и Светик решили подстроить ложный знак от Звездного племени. Их план заключался в том, чтобы заманить Чернозвезда на заболоченный кусок территории племени Теней, предварительно подкопав корни нескольких деревьев, растущих там же. Они были должны упасть на бывшего предводителя племени Теней и накрыть его, а в это время Воробей, выдавая себя за Звездного предка, сказать Чернопяту, что он должен вернуться к воинской жизни и снова поверить в силу Звездного племени. В самый последний момент к Воробушку присоединились два настоящих Звездных кота, Клок Кометы и Мокроус, которые открыли Чернопяту, что Сол посеял зло и что из-за него коты племени Теней неизбежно утратили бы для себя Воинский закон. Снова поверив в могущество своих Звездных предков, Чернопят возвратил себе имя Чернозвезд и изгнал Сола.
Чернозвезд возглавлял племя Теней в великой битве против Сумрачного Леса и остался жив. Оставаясь старейшим предводителем на протяжении многих лун, Чернозвезд гордился своими воинскими навыками и грозной репутацией. Все свои оставшиеся жизни этот кот отдал бы с легкостью, чтобы защитить Воинский закон.
Валун
Валун, воин племени Теней, родился и вырос на территории Двуногих. Он впервые столкнулся с лесными котами, когда Щербинка и Клокастый пришли на территорию Двуногих с целью отыскать отца Клокастого. Даже тогда Валун очень интересовался загадочными дикими кошками. Когда один из патрулей племени Теней застал котов с территории Двуногих за воровством их добычи, Валун принял участие в стычке с Сумрачными воителями. Коты племени Теней победили, и Валун мог лишь восхищаться их благородным поступком: племенные коты могли бы убить своих соперников, но не стали этого делать. Он заинтересовался Воинским Законом, который велел котам поступать, следуя правилам чести и достоинства, а также упорно оттачивать свои воительские навыки.
Вместе с другой кошкой-бродягой по имени Краснушка Валун пришел в племя Теней, попросив Кедрозвезда сделать его воителем. Предводитель исполнил его просьбу. Валун был отдан в ученики к Мышехвосту, но отказался поменять свое имя на воинское, что его новые соплеменники приняли как вызов. Однако Валун всего-навсего был привязан к своему старому имени, которое было дано ему матерью при рождении.
Валун усердно тренировался, доказывая самому себе, что он может стать мужественным и умелым воителем, и вскоре коты племени Теней забыли об его бродячем происхождении. Валун искренне поддерживал Звездоцапа, пришедшего в племя Теней, считая бывшего Грозового глашатая уверенным и бесстрашным предводителем, способным вернуть Сумрачным котам их былую силу. Когда Звездоцап объявил, что хочет захватить весь лес, именно Валун предложил ему заключить сделку с котами с территории Двуногих. Валун пришел в город и от имени Звездоцапа говорил с Бичом, новым предводителем бродяг и бывших домашних котиков. Но Валун оказался слишком доверчив, и Бич, придя в лес, убил Звездоцапа, затем вызвал все четыре племени котов-воителей на битву.
Отчаявшись что-либо исправить, Валун с силой сотни барсуков сражался против котов Кровавого племени. С этого момента он ни разу не упоминал о своем бродячем происхождении. Валун оставался преданным племени Теней котом до самой смерти. Он тихо умер в палатке старейшин, в новом доме котов-воителей около озера.
Рыжинка
Рожденная в Грозовом племени, Рыжинка была дочерью Звездоцапа и Златошейки. Ученица стала сообразительной и самоуверенной кошечкой с горячим нравом, из-за чего иногда вступала в перепалки со своими соплеменниками, особенно тогда, когда ее преданность ставилась ими под сомнение. Рыжинка была в ужасе, узнав правду об изгнании ее отца из Грозового племени, которое случилось тогда, когда она была еще котенком. Ученица доказывала, что ее преданность принадлежит только Грозовому племени, и она решительно отвергла призывы Звездоцап, который настойчиво звал ее в племя Теней, став его предводителем.
Когда Звездоцап, объединив племя Теней с Речным племенем, стал притеснять полукровок, Рыжинка поняла, что Грозовые коты все более резко осуждают ее за злодеяния отца. Однажды старый Безух сравнил кошечку со Звездоцапом, сказав, что она вся пошла в своего отца, не желая убирать палатку старейшин, и чаша терпения Рыжинки переполнилась: ученица ушла в племя Теней. Даже после смерти Звездоцапа в битве с Кровавым племенем Рыжинка осталась в племени Теней. Там она стала воительницей и завоевала доверие Чернозвезда.
Рыжинка пошла вместе с отрядом котов-избранников к Месту-Где-Тонет-Солнце как представитель племени Теней, в походе ее храбрость и умение видеть дальше племенных границ очень быстро сплотили котов. Рыжинка не спешила осуждать Грачика за его угрюмый и вздорный нрав, и призывала Ласточку видеть сущность кота, скрываемую за застенчивостью. Возможно, Рыжинка пожалела об этом после того, как Ласточка погибла, спасая Грачика от горного льва Острозуба.
Так же как и Ежевику, Звездоцап посещал Рыжинку в ее снах, но кошка отвергла попытки отца начать тайно ее тренировать, потому что знала, что Звездоцап не поможет ей добиться того, что она хочет больше всего: надежности, мира и безоговорочной преданности племени. Но кошка нашла эти качества в Рябиннике, который стал отцом ее котят: Огнехвоста, Когтегрива и Светлоспинки.
Рыжинка доказала, что быть преданным – это вовсе не означает видеть во всех котах, что окружают тебя, врагов. Она по-прежнему вела себя дружелюбно с Ежевикой и со всеми остальными Грозовыми котами, воспитывая своих котят такими же честными и справедливыми. Если Ежевика никогда не мог полностью избавиться от того, что в нем видели зловещую тень злодеяний его отца, Рыжинка была свободна от влияния Звездоцапа и его репутации. Она была независимой и целеустремленной кошкой - сам Звездоцап мог бы гордиться этими качествами.
Огнехвост
Огнехвост - сын Рыжинки и Рябинника, брат Когтегрива и Светлоспинки. Когда он был учеником, но еще не получил наставника, Чернозвезд утратил веру в Звездное племя, послушавшись одиночку Сола, говорившего, что каждый кот должен сам выбирать свою судьбу. Рыжинка не захотела воспитывать своих детей в племени, где больше не прислушиваются к голосу Звездных предков, и попросила убежища у Грозовых котов. Огонек был рассержен решением Чернозвезда, потому что вот-вот должен был стать учеником целителя Перышко. Но все равно он и его брат с сестрой очень хотели встретить Львиносвета, Воробушка и Остролистую, которые приходились им родственниками, так как Рыжинка была сестрой Ежевики, их отца.
Когда у Воробушка появилась идея подстроить ложный знак от Звездного племени, Огонек и его брат с сестрой загорелись желанием помочь. Когда Чернозвезд был накрыт ветвями упавших деревьев, старания котенка были вознаграждены: он увидел Клока Кометы и Мокроуса, что пришли поговорить с Сумрачным предводителем. Его вера в Звездное племя стала еще крепче, а сам он еще сильнее захотел стать целителем. Возвратившись в племя Теней, он был отдан в ученики Перышку.
Огнехвосту пришлось рано принять на себя большую ответственность, когда Перышко заболел. Но молодой кот был уверен в своих целительских умениях и успешно лечил своих соплеменников после битвы с Грозовым племенем, в которой погибла Ржавница. Когда Огнехвост пришел к Лунному озеру, душа Ржавницы посетила его и предупредила, что наступает время войны, и, чтобы выжить, каждое племя должно стать само за себя. Перышко не согласился с этим, отказавшись верить в то, что узы дружбы, что связывают целителей, стоящих выше племенных границ, должны быть разорваны. Но, когда Перышко из-за своей болезни был вынужден перебраться в палатку старейшин, Огнехвосту удалось убедить Чернозвезда, что племя Теней должно внять предупреждению своих предков и оградить себя от остальных племен.
Будучи под впечатлением от пророчества Клока Кометы, Огнехвост стал мучиться ужасными видениями того, как он тонет, оказываясь поглощенным черной толщей воды, что скована коркой льда. Эта картина возникала в его сознании даже тогда, когда ему стоило поскользнуться в мелкой лужице. Истолковав свои видения как еще одно предупреждение о том, что тьма поднимается, готовая сокрушить племена, Огнехвост стал усерднее готовиться к битве, которая казалась неизбежной.
Видя, что молодой целитель измучен снами, преследовавшими его, Рыжинка и Оливница уговорили Огнехвоста поиграть в игру "охота на камень" на замерзшей глади озера. Лед под лапами Огнехвоста треснул, кот провалился и стал тонуть в холодной воде. Он знал, что Воробей нырнул за ним, желая спасти его, и так же он знал, что неизвестный лысый кот вытолкнул Грозового целителя обратно на поверхность. Огнехвост утонул и был вынужден смотреть из чертог Звездного племени, как его соплеменники сражаются с котами Сумрачного леса.
Девять жизней Звездоцапа: Звездное племя сделало свой выбор
Добравшись до зияющей пасти пещеры, окаймленной острыми скалами, Мокроус отступил в сторону.
После тебя, Коготь, - пробормотал он.
Коготь обошел серомордого целителя и остановился у входа в тоннель, густые тени окутывали его лапы. Над их головами пронесся резкий порыв ветра с Высоких Скал, пригибая высокую траву на холме и пугая ворон, что, почуяв опасность, жались к земле. Но Материнский Исток был тих и ждал котов, чтобы полностью изменить их жизни.
Коготь бывал здесь и раньше, еще учеником в Грозовом племени. Но на этот раз все было иначе. Теперь он пришел, чтобы получить девять жизней как предводитель племени Теней. Коготь появился в этом племени после смерти предыдущего предводителя, Черной Звезды, оставившего соплеменников испуганными и сбитыми с толку, еще не оправившимися от жестокого правления Звездолома. Сейчас племени как никогда был нужен сильный предводитель. И Коготь выжидал, он проявил себя как хороший охотник и воин и показал новым соплеменникам, что Синяя Звезда назначила его своим глашатаем, потому что видела в нем задатки будущего предводителя. Когда Коготь предложил своим новым соплеменникам себя в качестве преемника Ночной Звезды, Чернопят, Ржавница и Валун поддержали его, что существенно повысило его шансы. И после горячих споров другие коты согласились. Сейчас Коготь стоял всего в шаге от того, о чем так страстно мечтал. Власть над племенем. Авторитет и уважение соплеменников. И возможность воевать со своими врагами.
«Твои дни сочтены, Огнегрив. Я иду по твою душу».
За спиной Когтя шевельнулся Мокроус.
Луна восходит, - мяукнул он.
Коготь обернулся, его выпущенные когти царапнули камень.
Звездное племя подождет меня, - проворчал он. Из всех котов, чье согласие было нужно Когтю, убедить Мокроуса было сложнее всего. Даже сейчас полосатый кот не был уверен в его преданности. Но целители живут, чтобы служить своим племенам, и Мокроус не мог протестовать против решений предводителя.
Они дождутся, но рассвет близко, а он ждать не станет, - возразил Мокроус.
Лунный свет блеснул на когтях бурого кота. Слезящиеся глаза Мокроуса моргнули, но целитель остался на месте. Коготь заворчал и отвернулся к туннелю. Глубоко вдохнув, кот шагнул в тень, и темнота сгустилась вокруг него как вода, полностью поглотив силуэт кота. Коготь двигался практически вслепую, ориентируясь лишь с помощью чутких усов, осторожно ступая на ледяной мокрый камень под лапами, когда пол начал резко уходить вниз. Мокроус шагал позади, и Коготь слышал его хриплое дыхание, эхом отдающееся от узких стен.
«Как можно доверять целителю, неспособному вылечить самого себя?» - с отвращением подумал Коготь.
Звук шагов внезапно изменился, а стены, касавшиеся усов, исчезли в темноте, и Коготь понял, что очутился в пещере с Лунным камнем. Он шел вперед, пока не коснулся мордой огромного, холодного, как лед, кристалла.
Ляг возле камня и коснись его носом, - велел ему целитель.
«Я знаю без тебя, что делать, мышеголовый!» - Коготь стиснул зубы и опустился на живот, поморщившись от прикосновения твердого ледяного пола. Он опустил голову подле Лунного Камня, и в то же мгновение волна лунного света полилась в пещеру через отверстие над головой, превратив кристалл в ослепительное белое сияние. Сердце Когтя подпрыгнуло. Звездное племя! Мокроус устроился около Когтя, и полосатый воитель попытался не отшатнуться от неприятного запаха старых трав, идущего от неухоженной шерсти целителя.
Не волнуйся, - начал целитель, - если наши предки не появятся…
«Ты ослеп? Да Лунный Камень сияет их светом!»
Когда я привел сюда Черняка, - продолжил Мокроус, - все было… не совсем так, как мы ожидали. Звездное племя не признало его нашим предводителем, ведь Звездолом был всё ещё жив. Получилась весьма неудобная ситуация…
Коготь подавил желание вцепиться в уши старого глупого кота. В этот раз всё было иначе.
– Но теперь мы знаем, что Звездолом мертв, - мяукнул он. - И племя Теней само попросило меня стать предводителем. Неужели наши предки не исполнят желание своих живых соплеменников?
Мокроус прошептал под нос что-то, похожее на молитву.
Звездному племени наша судьба известна лучше, чем кому-либо другому, - мяукнул он, уже повысив голос.
«И их судьба – подчиниться мне!» - Коготь был не в настроении продолжать спор с ворчливым стариком. Он закрыл глаза и почувствовал, как погружается в сон. Несколько мгновений спустя прохладный ветерок взъерошил ему шерсть. Воздух пах сосновой хвоей и болотом. Коготь моргнул и осмотрелся. Он стоял на опушке соснового леса, кочковатая земля был покрыта травой.
Я… Я в племени Теней! – выдохнул он.
Из-за деревьев вышел кот.
– Не совсем, - проурчал он. – Это наши земли в угодьях Звездного племени.
Незнакомец оказался темно-серым котом с белым животом и глазами цвета вереска. Его шерсть сияла звездным светом, и Коготь мог видеть контуры деревьев сквозь его силуэт.
Я Кедрозвезд, - мяукнул кот из Звездного племени. – Приветствую тебя, Коготь!
Коготь глубоко выдохнул, почувствовав, как от напряжения шерсть на загривке встает дыбом.
«Звездное племя приветствует меня!»
А остальные? – спросил он.
«Мне нужны девять жизней, а не одна!»
Кедрозвезд указал хвостом на лес. В тенях засияли огоньки, и вереница котов выступила вперед, приветствуя кота. Воитель стоял и смотрел. Они пришли!
Маленькая рыжая кошечка вышла вперед, оказавшись на расстоянии мышиного хвоста от Когтя. Кот вздрогнул, не почувствовав её дыхания на морде, и напомнил себе, что все эти коты уже мертвы.
Мы долго ждали тебя, - мяукнула кошка, - меня зовут Птичка, я умерла, не сумев защитить свое племя от Звездолома. Но теперь племя Теней сильно, как прежде.
Коготь склонил голову.
С вашей помощью я приведу племя к величайшим победам.
Но победа – это не все, - негромко мяукнула Птичка. - Иногда мир приносит не меньшие плоды.
«Верь в это, если желаешь. Но пока я остаюсь предводителем, с помощью твоего бывшего племени я отомщу всем, кто оскорбил меня».
Птичка выступила вперед и коснулась мордочкой головы Когтя. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до него.
С этой жизнью я даю тебе дар сострадания, - проурчала она. – Попробуй понять нужды других котов, не только свои, и пусть это направит твои лапы.
На мгновение чувства Когтя заполнили бесчисленные образы кошек, страдающих от боли, наполненных радостью, вопящих от ужаса и яростно шипящих. Коготь пошатнулся, оглушенный чувствами, заполонившего его изнутри.
Будь сильным, Коготь! – прошептала Птичка. – Нужно больше мужественности, чем ты думаешь, чтобы понимать чувства других котов.
Коготь выпрямился. «Я предводитель племени Теней, мое слово – закон, так зачем мне знать, что думают мои соплеменники? Мое дело командовать, а их – подчиняться».
Благодарю тебя, Птичка! - громко мяукнул он.
Папоротники позади Птички зашелестели, и из них выскользнула крохотная фигурка. Черно-белая шерсть маленького, не больше новорожденного, котика сияла в полутьме. Малыш вытянул шейку, чтобы взглянуть в морду Когтю.
Я Барсучий Зуб! – пропищал котёнок. Коготь фыркнул.
Правда? Тогда ты самый маленький воитель, которого я когда-либо видел! – глазёнки котика гневно сверкнули, что было удивительно для такого хрупкого малыша.
– Я умер под именем Барсучонок, когда мне было всего четыре луны! Звездолом заставил меня и других котят сражаться еще до того, как мы стали оруженосцами. Но я бился храбро и отдал жизнь за мое племя. За это мой наставник, Кремнезуб, разрешил выбрать воинское имя.
Коготь кивнул.
Хорошо. И какую же жизнь дашь мне ты?
Барсучий Зуб моргнул.
– Терпение, Коготь, - предупредил он. – Ты получишь жизни, когда мы решим дать их тебе, а не когда ты этого пожелаешь! – он шагнул ближе, вытянувшись, чтобы коснуться мордашкой подбородка Когтя. – С этой жизнью я дарю тебе мудрость наставника. Тренируй котят, лишь когда они станут достаточно сильны, чтобы пережить свой первый бой. И поощряй их стремление слушать истории старших соплеменников, чтобы знать о прошлом своего племени.
Волна тепла затопила Когтя, в ушах зазвучали голоса множества котят. Он почувствовал и свое собственное стремление покинуть детскую и начать тренировки. Кот скривил губы. О да, я буду учить твоих соплеменников, пообещал он. И скоро они узнают, что родились в сильнейшем в лесу племени и заслуживают только победы!
Барсучий Зуб поскакал прочь, отбрасывая крохотную, не больше чем от одной лапы Когтя, тень. Перед полосатым воителем встал следующий кот. Коготь недоверчиво уставился на высокого рыжего кота, породившего его.
Острозвезд! – выдохнул он.
Ты прав, хотя это и не то имя, с которым я умер, - кивнул рыжий кот.
Коготь почувствовал, как его когти впились в мягкую землю.
Потому что ты стал домашней киской!
Да, это был мой выбор, так я решил прожить свою последнюю жизнь, - согласился Острозвезд. – Но этой ночью я буду со своими предками. С этой жизнью я дарую тебе знание того, что происходит за границами племен. Хороших котов можно встретить везде. Не забывай об этом, - он подошел к сыну и коснулся его носа своим.
Шквал образов ворвался в мысли Когтя: зеленые поля, лениво текущие реки, гнезда Двуногих из красного камня, испещренные Гремящими Тропами, гудящие от рева Чудовищ. Коготь потряс головой, чтобы избавиться от этого наваждения.
Моя преданность прежде всего принадлежит моим соплеменникам! – рыкнул он.
Воинский закон и не требует большего, - склонил голову Острозвезд. – Но не думай, что каждый встречный - твой враг или не сможет помочь тебе, - он развернулся, чтобы уйти, но оглянулся. – Когда я покидал лес, то был уверен, что больше не увижу тебя. Но ты здесь, предводитель племени Теней. Может, это не то, что выбрал бы я, - с усмешкой добавил он. - Но ты проделал долгий путь, чтобы оказаться здесь, и заслуживаешь этой награды.
«И всего этого я добился сам! - мысленно прошипел Коготь. Его шерсть встала дыбом при мысли о том, что его отец, предатель, ставший домашней киской, осмелился дать ему, преданному племени до последней капли крови, воителю, одну из жизней. Я не расстроюсь, если потеряю эту жизнь в бою».
Бледно-серую маленькую кошечку, вышедшую следом, Коготь не узнал. Будто читая его мысли, она мяукнула: - Мы незнакомы. Меня зовут Белохвостка. Я давно бродила по этим лесам. Во времена, которые ты не можешь даже представить. Но если бы мы встретились раньше, обратил бы ты на меня внимание, как думаешь?
Удивленный Коготь присмотрелся. Голова кошки едва доставала ему до подбородка, а ее шкура свободно висела на костлявом теле. Если бы она попалась ему в бою, Коготь отбросил бы ее легким ударом лапы как крохотную бабочку.
Белохвостка не дала ему ответить.
С этой жизнью я дарю тебе понимание того, что размер – это не главное. Мощь – не то же, что и сила, и ты должен уважать своих врагов, какими бы они ни были, - кошечка уткнулась носом ему в подбородок, и Коготь почувствовал странное спокойствие, заполнившее его тело, тяжелое и холодное, будто мокрая шерсть. К своему ужасу, он задрожал - не от холода, но от страха. Чего он испугался? Кот вонзил когти в землю, чтобы стоять спокойно. Белохвостка взглянула на него снизу вверх.
Опасайся маленьких котов, - шепнула она, развернулась и исчезла в тени.
Длиннолапый кот, чья светло-бурая шкура была покрыта полосками, представившийся как Осокозвёзд, вышел следующим. Он был предводителем племени Теней еще во времена, когда в лесу было пять племен. Кот был так стар, что Коготь отчетливо видел силуэты деревьев, просвечивающие сквозь его тело, но голос древнего предводителя был силён и спокоен. Кот опустил морду на голову Когтя.
С этой жизнью я дарую тебе гордость за племя Теней. Знай, что оно сможет выдержать любые испытания. Ему не нужны ни союзы, ни помощь от других племен. Твои соплеменники смогут выжить, если ты дашь им шанс.
Эта жизнь заставила Когтя почувствовать, как он растет изнутри, становится выше лисы, шире барсука, как его переполняет уверенность, что никто в лесу не может быть сильнее племени Теней. Что бы ни случилось, они победят!
Бело-рыжая пятнистая кошечка с ласковым взглядом заняла место Осокозвезда.
Я Стеблезвёздая, – проурчала она. - Как и ты, я не была глашатаем предыдущего предводителя. Рыжеусая, наша предводительница, умерла в первую же ночь, не получив девять жизней и не успев назначить своего преемника. И наш целитель, Шрамовник, получил знамение от Звёздного племени. Цветок раннего подснежника, знак от наших предков, означал, что мне суждено стать следующим предводителем, - она приблизилась так, что кот почувствовал ее сладкое дыхание, и прижалась носиком к подбородку Когтя.
– С этой жизнью я даю тебе веру в Звездное племя, - сказала кошечка. - Доверяй своим предкам-воителям, позволь им вести тебя, когда не видно света во тьме, и чти их все свои жизни.
Шерсть Когтя озарил звёздный свет, он покалывал всё его тело, до самого кончика хвоста. Эта жизнь была полна ярости, но в ней было место и теплу материнского живота. Все в ней было пронизано искрящимся сиянием.
Стеблезвёздая еще несколько мгновений стояла подле Когтя, пока тихий кашель не заставил отступить её в сторону. Красновато-бурый полосатый кот выступил вперед, и Коготь вздрогнул, увидев неровный шрам, пересекающий морду кота от уха до нижней челюсти.
Меня зовут Шрамовник, - мяукнул кот. Прежде чем продолжить, он оглянулся, удостоверившись, что Стеблезвёздая растворилась в тени деревьев.
Я был целителем, сказавшим Стеблезвёздой, что Звездное племя избрало ее. Но ты должен знать, что я… я подделал знамение. Я сорвал подснежник и положил цветок посреди лагеря там, где мог бы его найти, и объявил всем, что это был знак от наших предков. Нам был нужен предводитель, и я нашел его, - бледные глаза кота лихорадочно глядели на Когтя, целитель шагнул вперед и ткнулся мордой в подбородок бурого кота. – Слушай Звездное племя, но не позволяй им заглушать собственные чувства. С этой жизнью я дарую тебе доверие своим инстинктам. Звездное племя поведёт тебя, но только ты, предводитель, направляешь лапы своих соплеменников.
Коготь кивнул. Наконец! Хоть одна полезная жизнь! Он почувствовал уверенность в груди, жгучую как огонь и ревущую как ветер. Только он знал, что было правильным для племени Теней! Они все теперь принадлежат ему!
Темная черепаховая кошка выступила вперед. Её глаза сияли в тени как две жёлтые луны.
Я Моховушка,– представилась кошка, - Давным-давно я была целительницей, еще во времена, когда каждый день коты гибли в ненужных битвах. Леса были алыми от крови, а мои запасы трав оставались нетронутыми, потому что коты умирали еще до того, как я успевала им помочь. Я созвала других целителей, и мы объединились, чтобы создать новый закон, в котором котам не нужно было убивать ради победы. Что стало бы с племенами, если бы мы продолжили проливать нашу кровь? – она коснулась носа Когтя своим. – С этой жизнью я даю тебе милосердие. Знай, что победа может оставить обе стороны ни с чем. Может, в этой битве твой противник оказался слабее, но он заслуживает жизни и еще одной попытки.
«Что это за победа, если надо щадить врага, чтобы тот напал в следующий раз?» Коготь напрягся, сопротивляясь затопившей его волне тепла, ненавидя мягкость, поселившуюся в его шерсти, не пуская в свой разум образы окровавленных котов, проносившихся перед глазами. Проигравший заслуживает смерти!
Коготь открыл глаза: Моховушка пристально смотрела на него.
Милосердие даст тебе силу, помни это.
Тревога кольнула сердце Когтя. Неужели старая кошка почувствовала, что эта жизнь ему не нужна?
Моховушка отступила назад, и кот, стоявший позади Когтя всё это время, вышел вперёд.
Осталась ещё одна жизнь, - мяукнул Кедрозвёзд. – Ты готов?
Коготь кивнул. Ещё одна, и он станет предводителем!
Кедрозвезд вздохнул.
Нельзя было назначать Клока Кометы глашатаем, - мяукнул он, - с этого начались все беды. Если бы я знал, что ждет нас впереди… - он поднял голову и дотронулся до морды Когтя. – С этой жизнью я дарую тебе предвидение будущего, чтобы ты смотрел вперёд и видел последствия своих действий, какими бы отдалёнными они ни казались. Это будет самой сложной обязанностью предводителя, обязанностью, которую придётся нести в одиночестве, Коготь, но и самой важной для безопасности твоего племени. Не бросайся сломя голову, взгляни вперёд и выбери путь, который ведёт туда, где ты хочешь, чтобы оказалось твоё племя.
Эта жизнь была чистой и искрящейся как свет Лунного Камня. Она пробежала по шерсти Когтя, обостряя все его чувства, пока он не ощутил, что может видеть даже дальние уголки земель Звёздного племени. Что-то шевельнулось в душе будущего предводителя.
Но почему вы не дали мне храбрость, Кедрозёзд? Силу в бою, чтобы я мог отомстить врагам? – пронзительным, неуверенным голосом спросил кот, и, услышав себя, вздрогнул. Кедрозвезд спокойно взглянул на него.
У тебя и так хватает своей храбрости, силы и мстительности. Долг Звёздного племени – дать то, чего тебе недостает, чтобы управлять, заботясь обо всех котах племени.
Коготь дернул ушами: если Звездное племя считает, что я могу выиграть битвы без их помощи, так оно и будет!
Благодарю тебя, Кедрозвезд! - мяукнул он.
Добро пожаловать, Звездоцап! – отступив, крикнул Кедрозвезд, - Достойно правь племенем Теней все свои девять жизней!
Добро пожаловать, Звездоцап!
Звездоцап!
Звездоцап!
Звездоцап купался в приветствиях Звёздных котов. Наконец! Этого он ждал всю свою жизнь! Он оглянулся и увидел нескольких котов, глядевших на него встревоженными, полными надежды взглядами. Кот узнал покойных старейшин племени Теней: Головешка, Алоцветик и Темнобрюшка. А среди них – Ночная Звезда - или Черняк, ведь он так и не получил девять жизней предводителя.
Я верну вашему племени прежнюю славу, - тихо пообещал им Звездоцап. - Поверьте мне.
Сияющие звёздным светом коты начали пропадать, и перед Звездоцапом возник Мокроус, заставив того подскочить.
Я был здесь всё это время, - мяукнул целитель, - пора возвращаться.
Коготь кивнул.
Пора управлять моим племенем, - заявил он.
Мокроус остановился и взглянул на него.
С благословения Звёздного племени, - напомнил котик. – Ты должен прислушаться к тому, что сказали наши предки, Звездоцап. Если ты не станешь ценить каждую жизнь, Звёздное племя не сможет помочь тебе.
Мы - самые гордые и самые независимые коты леса.
Предупреждаю, когда речь заходит о защите нашего великого племени, мы не знаем жалости. И не нуждаемся в мягкотелых союзниках. Ясно?
Племя Теней всегда было и навсегда останется темным сердцем леса.
ЛЕСНАЯ ТЕРРИТОРИЯ ПЛЕМЕНИ ТЕНЕЙ
1. Лагерь племени Теней. Расположен в мрачной сырой низине, куда редко заглядывает солнце. Земля здесь поросла ежевикой, такой же колючей и беспощадной, как сердца воителей племени Теней.
2. Гниль. Чувствуете, какая вонь? Отвратительное место, где водятся крысы и зарождаются различные болезни. Держитесь отсюда подальше, если вам дорога жизнь!
3. Туннель под Гремящей тропой. Способность котов племени Теней без малейшего страха переходить эту самую опасную часть Гремящей тропы, в свое время создала им репутацию неуязвимых, обладающих таинственной силой воителей.
4. Обгоревший платан. Много-много лет назад это старое дерево спалила молния. Сейчас в его корнях оруженосцы племени Теней осваивают навыки ночной охоты и приемы выслеживания дичи.
5. Совиное дерево.
6. Четыре Дерева.
7. Высокие Скалы.
Лагерь племени теней в лесу (Представляет Валун)
Привет, меня зовут Валун.
Ну да, это не воинское имя, и что с того? Я получил его, когда бродяжничал по территории Двуногих, так с какой стати я должен от него отказываться? Я им горжусь, ясно?
Я жил сам по себе, сам добывал еду, не нуждался ни в чьей защите и презирал покровительство. Но однажды я встретил одного лесного кота из племени Теней.
Он рассказал про свое житье-бытье, а потом предложил присоединиться к его товарищам по лесу, отказавшись от свободы. Поначалу я хотел располосовать ему морду за такие слова! Мне не нужны были предводители, и я не хотел чтобы мной кто-то командовал!
Но тот кот оказался не из трусливых. Он продолжил рассказ о своем племени, и кое-что меня даже заинтересовало… Ну, например, он первый заставил меня задуматься, что со мной станет, когда я не смогу сам добывать себе еду… Раньше такие мысли мне в голову не приходили!
Короче, я согласился взглянуть на их лагерь. Идите за мной, я покажу вам, что увидел в тот вечер, когда впервые пришел в лес и понял, что останусь тут навсегда…
Больше всего мне по душе та часть лагеря, что ближе к Гремящей тропе. Приятно чувствовать под лапами ковер из мягких иголок и вдыхать сильный и горький запах сосен. А уж от земли здесь идут такие ароматы - только держись! Чуете, дичь так и снует в траве?
Теперь сюда. Вот эта узенькая тропка ведет прямиком в овраг. Я знаю, травы тут немного, местечко голое, да еще и топкое в придачу. Зато здесь долго хранится свежая добыча!
Наш предводитель спит вот тут, под корнями старого дуба. Палатка воителей чуть в стороне, под кустом ежевики.
Снаружи куст выглядит неприступно - вишь, как ощетинился своими колючками! - зато под ним земля выстлана мхом и мягкими сосновыми иглами.
Я вам скажу - такого уютного местечка у меня отродясь не было, даже на территории Двуногих! Здесь так здорово вытянуть лапы после долгой охоты!
Вон на тот камень наш предводитель забирается каждый раз, когда хочет сделать какое-нибудь важное объявление. Видите прислонившийся к нему обломок стены? Под ним, в небольшой пещерке, живут целители. Это здоровская вещь - целители! У Двуногих меня никто никогда не лечил, и я кое-как зализывал свои раны сам.
Вся земля внутри убежища целителей изрыта ямками, в которых они хранят разные лечебные травы и ягоды, а рядом, в зарослях папоротника обычно устраиваются больные коты.
Вот здесь, в небольшой ложбинке под кустом боярышника у нас детская. Чувствуете, как сладко пахнет молоком? Вчера появились новые котята. Я-то сам не часто с ними вожусь - боюсь, наступлю ненароком или оцарапаю…
Что это вы уставились на нашу кучу дичи? Ага, понял, заметили лягушку! Согласен, выглядит не слишком аппетитно… Поначалу я сам отказывался есть эту гадость, а потом распробовал и перестал нос воротить. Попробуйте, вам понравится! Сначала надо снять кожу - ее все равно не разжевать, как ни старайся. Лягушачье мясо очень нежное, что-то среднее между кроликом и рыбой. Вкусно, честное слово! Ну, не хотите - как хотите, нам больше достанется!
Я знаю, в лесу воителей племени Теней считают вероломными и коварными, но вы этому не верьте. Мы преданные и великодушные, ничуть не хуже других. Так что не надо нас бояться… по крайней мере, все время!
ОЗЕРНАЯ ТЕРРИТОРИЯ ПЛЕМЕНИ ТЕНЕЙ
1. Лагерь племени Теней. Расположен гораздо ближе к владениям Двуногих, чем прежде. Зато хорошо замаскирован, и атаковать его очень трудно.
2. Гнездо Двуногих. Здесь живут два не в меру агрессивных домашних котика - Жак и Сюзанна Старайтесь не забредать сюда в одиночку, они не знают пощады и быстро превратят вас в падаль!
3. Тропа Двуногих. Держитесь от нее подальше, особенно в пору Зеленых Деревьев. В теплое время года Двуногие тут так и шныряют, просто нет спасения!
4. Летний лагерь Двуногих. Еще одно место, где в пору Зеленых Деревьев Двуногие собираются целыми стаями. Они привозят с собой маленькие палатки и жгут мерзкие костры. Единственная польза от этого безобразия только в том, что после себя Двуногие оставляют кучу разной вкусной еды, за которой на старой территории котам племени приходилось ходить в Гниль.
Когда мы подошли к оврагу, уже совсем стемнело. Видите на его дне небольшую лужицу? Если необходимо, из нее можно напоить стариков и котят, и не нужно тащиться к озеру.
Так, теперь давайте заберемся на эту груду камней - видите, какой отсюда прекрасный вид. Здорово, да? Никогда не подумаешь, что в этих кустах может разместиться такое множество котов!
А теперь посмотрите, сколько кругом деревьев с низко растущими ветками. Что и говорить, этот лагерь никогда не станет для нас ловушкой, как это случилось с Грозовым племенем, когда на них напали барсуки!
ПЛЕМЯ ТЕНЕЙ: Гордые и коварные
Описание племени
Коварство и ловкость.
Характеристика котов племени
Агрессивны, честолюбивы, всегда готовы к войне, ищут любой повод для расширения своих владений.
Добыча
Лягушки, ящерицы и змеи. Тайным источником пропитания котов племени служит помойка Двуногих на дальней границе их земель (Гниль).
Охотничьи приемы
Предпочитают охотиться ночью и лучше других диких котов умеют преследовать дичь в густых зарослях.
Представляет Чернозвезд
Добрый вечер. Меня зовут Чернозвезд.
Вижу, храбрости вам не занимать, раз решились приблизиться к территории племени Теней! Мы не любим гостей, поэтому немногие вхожи в наш мир - мир сумрака и тайн.
Коты племени Теней славятся своим умом и хитростью. Мы привыкли жить в полумраке и любим холодный северный ветер. Ни одно другое племя не ориентируется так уверенно во тьме, как воины племени Теней. Пусть кто-то сильнее или быстрее нас, зато мы опаснее и яростнее!
Мы - самые гордые и самые независимые коты леса.
Предупреждаю, когда речь заходит о защите нашего великого племени, мы не знаем жалости. И не нуждаемся в мягкотелых союзниках. Ясно?
Племя Теней всегда было и навсегда останется темным сердцем леса.
ЛЕСНАЯ ТЕРРИТОРИЯ ПЛЕМЕНИ ТЕНЕЙ
1. Лагерь племени Теней. Расположен в мрачной сырой низине, куда редко заглядывает солнце. Земля здесь поросла ежевикой, такой же колючей и беспощадной, как сердца воителей племени Теней.
2. Гниль. Чувствуете, какая вонь? Отвратительное место, где водятся крысы и зарождаются различные болезни. Держитесь отсюда подальше, если вам дорога жизнь!
3. Туннель под Гремящей тропой. Способность котов племени Теней без малейшего страха переходить эту самую опасную часть Гремящей тропы, в свое время создала им репутацию неуязвимых, обладающих таинственной силой воителей.
4. Обгоревший платан. Много-много лет назад это старое дерево спалила молния. Сейчас в его корнях оруженосцы племени Теней осваивают навыки ночной охоты и приемы выслеживания дичи.
5. Совиное дерево.
6. Четыре Дерева.
7. Высокие Скалы.
Лагерь племени теней в лесу (Представляет Валун)
Привет, меня зовут Валун.
Ну да, это не воинское имя, и что с того? Я получил его, когда бродяжничал по территории Двуногих, так с какой стати я должен от него отказываться? Я им горжусь, ясно?
Я жил сам по себе, сам добывал еду, не нуждался ни в чьей защите и презирал покровительство. Но однажды я встретил одного лесного кота из племени Теней.
Он рассказал про свое житье-бытье, а потом предложил присоединиться к его товарищам по лесу, отказавшись от свободы. Поначалу я хотел располосовать ему морду за такие слова! Мне не нужны были предводители, и я не хотел чтобы мной кто-то командовал!
Но тот кот оказался не из трусливых. Он продолжил рассказ о своем племени, и кое-что меня даже заинтересовало… Ну, например, он первый заставил меня задуматься, что со мной станет, когда я не смогу сам добывать себе еду… Раньше такие мысли мне в голову не приходили!
Короче, я согласился взглянуть на их лагерь. Идите за мной, я покажу вам, что увидел в тот вечер, когда впервые пришел в лес и понял, что останусь тут навсегда…
Больше всего мне по душе та часть лагеря, что ближе к Гремящей тропе. Приятно чувствовать под лапами ковер из мягких иголок и вдыхать сильный и горький запах сосен. А уж от земли здесь идут такие ароматы - только держись! Чуете, дичь так и снует в траве?
Теперь сюда. Вот эта узенькая тропка ведет прямиком в овраг. Я знаю, травы тут немного, местечко голое, да еще и топкое в придачу. Зато здесь долго хранится свежая добыча!
Наш предводитель спит вот тут, под корнями старого дуба. Палатка воителей чуть в стороне, под кустом ежевики.
Снаружи куст выглядит неприступно - вишь, как ощетинился своими колючками! - зато под ним земля выстлана мхом и мягкими сосновыми иглами.
Я вам скажу - такого уютного местечка у меня отродясь не было, даже на территории Двуногих! Здесь так здорово вытянуть лапы после долгой охоты!
Вон на тот камень наш предводитель забирается каждый раз, когда хочет сделать какое-нибудь важное объявление. Видите прислонившийся к нему обломок стены? Под ним, в небольшой пещерке, живут целители. Это здоровская вещь - целители! У Двуногих меня никто никогда не лечил, и я кое-как зализывал свои раны сам.
Вся земля внутри убежища целителей изрыта ямками, в которых они хранят разные лечебные травы и ягоды, а рядом, в зарослях папоротника обычно устраиваются больные коты.
Вот здесь, в небольшой ложбинке под кустом боярышника у нас детская. Чувствуете, как сладко пахнет молоком? Вчера появились новые котята. Я-то сам не часто с ними вожусь - боюсь, наступлю ненароком или оцарапаю…
Что это вы уставились на нашу кучу дичи? Ага, понял, заметили лягушку! Согласен, выглядит не слишком аппетитно… Поначалу я сам отказывался есть эту гадость, а потом распробовал и перестал нос воротить. Попробуйте, вам понравится! Сначала надо снять кожу - ее все равно не разжевать, как ни старайся. Лягушачье мясо очень нежное, что-то среднее между кроликом и рыбой. Вкусно, честное слово! Ну, не хотите - как хотите, нам больше достанется!
Я знаю, в лесу воителей племени Теней считают вероломными и коварными, но вы этому не верьте. Мы преданные и великодушные, ничуть не хуже других. Так что не надо нас бояться… по крайней мере, все время!
ОЗЕРНАЯ ТЕРРИТОРИЯ ПЛЕМЕНИ ТЕНЕЙ
1. Лагерь племени Теней. Расположен гораздо ближе к владениям Двуногих, чем прежде. Зато хорошо замаскирован, и атаковать его очень трудно.
2. Гнездо Двуногих. Здесь живут два не в меру агрессивных домашних котика - Жак и Сюзанна Старайтесь не забредать сюда в одиночку, они не знают пощады и быстро превратят вас в падаль!
3. Тропа Двуногих. Держитесь от нее подальше, особенно в пору Зеленых Деревьев. В теплое время года Двуногие тут так и шныряют, просто нет спасения!
4. Летний лагерь Двуногих. Еще одно место, где в пору Зеленых Деревьев Двуногие собираются целыми стаями. Они привозят с собой маленькие палатки и жгут мерзкие костры. Единственная польза от этого безобразия только в том, что после себя Двуногие оставляют кучу разной вкусной еды, за которой на старой территории котам племени приходилось ходить в Гниль.
5. Малая Гремящая тропа.
6. Полумостик.
7. Поляна.
Лагерь племени теней у озера. (Представляет Рыжинка)
Никогда не думала, что Чернозвезд разрешит показать кому-нибудь лагерь нашего племени! Обычно он очень недоверчив. Но нам нравится иметь предводителем кота, который всегда говорит то, что думает.
Меня зовут Рыжинка, и это я нашла наш будущий лагерь. Вы еще не знаете эту историю? Тогда слушайте.
Честно скажу, когда я впервые увидела это место, оно не показалось мне подходящим. Вроде все было идеально - повсюду высокие сосны, под лапами - ковер из мягких иголок, между стволами полумрак. Правда, ветки у деревьев начинались гораздо выше, чем мы привыкли, да и кустов было совсем немного.
Когда мы подошли к оврагу, уже совсем стемнело. Видите на его дне небольшую лужицу? Если необходимо, из нее можно напоить стариков и котят, и не нужно тащиться к озеру.
Так, теперь давайте заберемся на эту груду камней - видите, какой отсюда прекрасный вид. Здорово, да? Никогда не подумаешь, что в этих кустах может разместиться такое множество котов!
А теперь посмотрите, сколько кругом деревьев с низко растущими ветками. Что и говорить, этот лагерь никогда не станет для нас ловушкой, как это случилось с Грозовым племенем, когда на них напали барсуки!
Только не считайте нас трусами! Каждый член нашего племени, от старика до маленького котенка, будет сражаться до последней капли крови, защищая свою территорию и свою честь. Мы всегда были самым отчаянным и яростным племенем леса, такими и останемся, что бы про нас ни говорили!
Я родом не из племени Теней, но счастлива, что нашла здесь свой дом. Я такая же отчаянная и непримиримая, как мои товарищи, и не хуже чистокровного воителя этого племени умею охотиться в темноте.
Вы никогда не увидите меня греющей брюхо на солнце, как ленивцы Речного племени, или с топотом носящейся по лесу, как это делают недотепы Грозового.
Только не думайте, что мы мрачные и скучные, будто кроты. Мы любим веселье и ценим хорошую шутку. Например, вот мы с подругой обожаем забираться на деревья и наблюдать за озером, где, словно лебеди на волнах, качаются лодки Двуногих.
Эти Двуногие поднимают ужасный шум и плеск, а когда их лодки переворачиваются, они так потешно шлепаются в воду! Потом вылезают, поднимают паруса и плывут дальше.
В жизни не видела более забавного зрелища! Я бы ни за что не стала забираться в лодку, ни за какое угощение! Нет уж, пусть этим занимаются Речные коты!
Теперь пробирайтесь сквозь эти кусты ежевики. Вот вы в нашем лагере.
Как и на старом месте, все палатки у нас расставлены по кругу в строгом порядке. Сначала детская, потом палатка оруженосцев, дальше палатки воителей, предводителя и старейшин. Как видите, детская и палатка старейшин стоят рядом, под самыми низкими ветками деревьев, а воители спят ближе к входу, чтобы в случае опасности первыми броситься на защиту лагеря.
В самом дальнем углу, сразу за палаткой предводителя, устроена палатка целителя. Перышко специально выбрал это место. Ветви деревьев здесь не смыкаются, а образуют большой просвет. Целитель постоянно должен видеть над собой небо, чтобы не пропустить тайные знаки и послания Звездного племени.
Когда Чернозвезд хочет сделать важное объявление, он забирается на ветку дерева над своей палаткой. Видели бы вы, как он полосует когтями кору, когда сердится!
Ну вот, теперь вы знаете, как выглядит наш лагерь. Я бы с удовольствием показала вам наши палатки изнутри, но воители племени с подозрением относятся к чужакам и вряд ли обрадуются вашему появлению. Чернозвезд, конечно, дал свое разрешение, но осторожность не повредит!
На вашем месте я бы не стала возвращаться через нашу территорию. Идите вон туда, перейдете через ручей и окажетесь на землях Грозового племени. Там вы будете в полной безопасности, - эти мягкотелые увальни с радостью пропускают через свои земли кого попало! Пока!
Неблагодарный сын. Рассказ Щербатой
Как только я узнала, что жду котят, то сразу поняла, что это кара Звездного племени. Целители не должны иметь детей. Мои отношения с нашим предводителем, Клоком Кометы с самого начала были преступлением перед Воинским законом, мне это было хорошо известно.
Но разве я могла предположить, что расплачиваться за мои ошибки придется всему племени? Я хорошо хранила свою тайну. Ни один Сумрачный кот не догадывался о том, что целительница носит под сердцем котят. Я старалась больше времени проводить в пещере целителей под обломком скалы, под тем самым камнем, на который наш предводитель взбирался всякий раз, когда хотел сделать какое-нибудь объявление.
Только Клок Кометы знал обо всем, ну да это понятно… Я сама ему рассказала. Он был так горд, так счастлив! И эта его радость пугала меня сильнее остального. Он всегда был слишком гордым, мой любимый… Чистое безумство считать, что можешь безнаказанно получить все, что захочешь! Ему и в голову не приходило, что за все придется платить…
Роды были трудными, очень трудными… И это тоже был знак, я сразу это поняла. На рассвете, почувствовав, что срок пришел, я тайком покинула лагерь. Вскоре я набрела на поваленное дерево и нашла в нем засыпанное сухой листвой просторное дупло. Внутри пахло гнилью и поганками, но у меня не было сил идти дальше. Я решила, что вонь заглушит мой собственный запах и не выдаст меня. Нельзя было, чтобы кто-нибудь из соплеменников застал меня здесь, даже Клок Кометы. Я мечтала только об одном - чтобы весь этот кошмар поскорее кончился.
Казалось, я лежу в этом дупле много-много дней. Меня раздирала боль. Болело все - от кончиков ушей до кончиков когтей. И хотя как целительница я знала, как позаботиться о себе, от слабости я даже не смогла проглотить принесенные с собой ягоды.
Наконец, все кончилось. Три крошечных комочка лежали рядом со мной на сухих листьях. Два из них тоненько попискивали, а третий застыл неподвижно.
Я осторожно прикоснулась к нему лапой: он был мертв. Это была девочка. Она так и не открыла глаз.
Я подтащила оставшихся в живых котят поближе и, собрав последние силы, начала вылизывать их, пытаясь согреть. Стоило мне прикоснуться к первому котенку, как он сердито и громко завизжал. Зато вторая малышка только еле слышно хныкала и судорожно дергала лапками.
Достаточно было один раз взглянуть на первого котенка, чтобы увидеть в нем будущего воителя.
Легкие у него были очень сильные, и он так вопил, что я боялась, как бы сюда не примчалось все наше племя. И еще, стоило его сестре шелохнуться, как он тут же начинал молотить ее лапами, но бедняжка почти не реагировала на его пинки.
Я боролась за ее жизнь до последнего. Я лизала и лизала ее, но дыхание малышки становилось все слабее, пока не исчезло совсем. Ее хвостик беспомощно дернулся, моя дочка вытянулась и застыла. Я зарылась носом в ее шерсть и оцепенела от горя.
Не надо быть целительницей, чтобы истолковать этот знак! Мои дети не должны были появиться на свет! Звездное племя не хотело, чтобы они жили!
Не помню, как долго я так пролежала, прежде чем повернуться к сыну.
Никогда не забуду выражения его широкой плоской мордочки. Он был совсем мал… еще ничего не видел и едва мог доползти до моего живота, чтобы насытиться, но его морда была перекошена каким-то сильным и неистовым чувством. Каким же? Мне показалось, что я сошла с ума. Гневом? Яростью? Ненавистью!
Никогда в жизни я не видела более страшного выражения, чем то, что смотрело на меня незрячими глазами моего новорожденного сына.
Помню, как похолодела от ужаса. Может, этот котенок тоже не должен жить? Тот, кто несет в этот мир столько ненависти, станет проклятием своего племени и всего леса!
Но тут малыш запищал и уткнулся мордочкой в мой живот. Он был такой крошечный, такой беспомощный…
Возможно, я ошиблась. И эти ужасы померещились мне от боли и усталости. Это был просто котенок - мой и Клока Кометы, которого я любила больше всех на свете.
Мне нельзя было оставлять малыша себе, но я имела право отнести в племя, где он будет расти на моих глазах и станет воителем.
Я лизнула сына в макушку, и он тихонько заурчал. Сердце мое расцвело от любви и стало таким огромным, что едва не разорвало мне грудь.
Прежде чем вернуться в лагерь, я похоронила своих дочек. Я закопала их очень глубоко, чтобы до них не смог добраться ни один кот. Потом выбралась из дупла и побрела в лагерь.
Шерсть на мне стояла дыбом и воняла поганками, а в зубах у меня болтался новорожденный котенок.
Не доходя до лагеря я остановилась у лужицы, чтобы привести себя в порядок. Когда я появилась в лагере, ни один из моих соплеменников не смог бы догадаться, что я только что пережила.
Клок Кометы заметил нас сразу же, едва я высунула голову из зарослей ежевики.
На меня он даже не взглянул. Взгляд моего возлюбленного был прикован к котенку, и в нем светилось столько гордости и восторга, что мне снова стало страшно.
Огромными прыжками Клок Кометы перебежал через поляну и следом за мной направился в детскую.
Внутри палатки Ящерка вылизывала своих малышей, родившихся несколько дней назад. Ее палевая крапчатая шерстка казалась единственным светлым пятном в полумраке детской.
Заслышав шаги, Ящерка подняла голову и смерила меня холодным неприязненным взглядом.
Мы никогда не любили друг друга. Я не доверяла ей, но сейчас Ящерка была в племени единственной королевой, поэтому выбора у меня не было.
Я положила котенка к ее ногам, и малыш возмущенно запищал
Что это? - процедила королева.
Котенок, - ответила я.
Мой котенок! - пробасил Клок Кометы, протискиваясь в детскую.
Неужели? - сухо переспросила Ящерка. - Выходит, это чудо! Если бы я знала, что коты могут вынашивать свое потомство, я попросила бы Грязноцапа самому произвести на свет этих мелких негодников!
Но Клок Кометы не обратил внимания на ее замечание. Тесная детская стала еще теснее, он словно вобрал в себя все пространство, свет и тепло…
Мне мучительно хотелось прижаться к его пушистому боку, рассказать обо всем, что я пережила и про два оставшихся в лесу крошечных тельца. Но Клок Кометы по-прежнему не смотрел в мою сторону.
Опустившись на землю, он обнюхал своего сына. Котенок поднял головку, вскинул лапу и задел предводителя по носу.
Клок Кометы вздрогнул и отдернул голову.
Вы только посмотрите! - в восторге закричал он. - Настоящий воитель!
Ящерка не сводила с меня немигающих желтых глаз, и мне стало не по себе.
Королева злобно зашипела и взмахнула хвостом.
Что за чушь ты несешь? - процедила она сквозь зубы. - С какой стати я стану выкармливать этот беспомощный клочок шерсти? Я и своих котят не хотела, а ты хочешь подсунуть мне чужого? Ничего не получится, дорогуша! Я не обязана заботится о каждом выродке племени!
Клок Кометы угрожающе зарычал, и Ящерка испуганно съежилась.
Не смей называть его выродком! - рявкнул предводитель. - Это мой сын, и я не собираюсь от него отказываться! Тебе оказана огромная честь, а ты еще смеешь возражать? Ты хоть понимаешь, что тебе предложили стать матерью сына предводителя племени - возможно, будущего своего предводителя!
Ящерка злобно зашипела. Она отлично знала, что с Клоком Кометы лучше не спорить, но ее душила ненависть. Впрочем, скоро до нее дошел смысл его слов. Положение приемной матери сына предводителя давало большую власть, и Ящерка решила от нее не отказываться.
Хорошо, я согласна, - буркнула она. - Клади его сюда.
Я положила своего сына под ее теплый живот. Мне стало страшно. Каким он вырастет, мой сын, если его будет воспитывать такая властолюбивая и злобная особа? Он никогда не узнает, кто его настоящая мать, а значит, я не сумею воспитать его хорошим котом, верным Воинскому закону и Звездному племени.
Мне оставалось лишь надеяться на то, что все устроится само собой.
Его зовут Ломака, - выдавила я из себя, и Ящерка кивнула, глядя на его кривой хвостик, торчавший, будто сломанная ветка. Все думают, что мой сын получил свое имя из-за этого увечья, но это не так. Его имя подсказало мне сердце. Я чувствовала, что первенец сломал мне жизнь, которая отныне никогда не будет прежней.
Большинство котов племени считало матерью Хвостолома Лисохвостку, глашатаю Клока Кометы. Она всегда была немного скрытной, поэтому ее и заподозрили. Лисохвостка никогда не опровергала этих слухов, ей льстило, что ее считают подругой предводителя и матерью его сына.
Лисохвостка умерла через несколько месяцев после рождения Ломаки, погибла в сражении у Гнили… Вскоре Ящерка тоже умерла - от зеленого кашля. Новый глашатай предводителя, Облако, так же прожил на свете недолго, и Клок Кометы смог, наконец, сделать своим глашатаем обожаемого сына. Он всегда считал, что из того получится великий предводитель. Он не хотел видеть недостатков Хвостолома, закрывал глаза на его лживость, жестокость, на безумные вспышки ярости.
После рождения малыша Клок Кометы потерял ко мне всякий интерес. Я перестала для него существовать. С того самого мгновения, когда он увидел новорожденного котенка, в жизни предводителя остался только сын… И это тоже было моим наказанием. А когда Хвостолом стал когтями прокладывать себе путь к власти, и я поняла, какое чудовище принесла в свое племя, оно стало еще ужаснее.
Это была не только моя ошибка, но и моя боль. Где-то в самой глубине души Хвостолом продолжал оставаться для меня тем крошечным малышом, которого я родила в дупле поваленного дерева и впервые прижала к своему животу.
Когда я убила Хвостолома, защищая свое новое племя, я поняла, что мое наказание закончено. Я принесла в этот мир зло, и я же изгнала его прочь, каких бы страданий мне это не стоило. А потом я обрела настоящего сына, каким не стал для меня Хвостолом… Надеюсь, Огнегрив будет великим предводителем, таким, каким никогда не был и не мог быть Звездолом. И я счастлива, если смогла хоть чем-то помочь Огнегриву встать на этот путь.
Возможно, за это Звездное племя простит меня окончательно…
Знаменитые предводители
Сумрачная Звезда
Угольно-черная кошка с густой шерстью и зелеными глазами.
Мудрая, расчетливая, независимая (не доверяла даже своим соплеменникам), безрассудная в бою.
Основательница племени Теней. Вместе с Громом, Ветром и Рекой разработала первый Воинский закон (и до конца своих дней горько об этом сожалела). Погибла прежде других предводителей-основателей, потеряв все свои девять жизней во время битвы, которую развязала против остальных племен.
Глашатаи : Неизвестны.
Оруженосцы : Неизвестны.
Клок Кометы
Крупный бурый кот. Косматый и лохматый с проплешинами - боевыми отличиями, полученными в бесконечных драках.
Клок Кометы одержал победу над полчищами крыс в страшной битве возле Гнили и на много лун избавил свое племя от нашествия этих тварей.
Коварный и гордый предводитель слишком поздно понял, каким кровожадным и властолюбивым вырос его сын Звездолом.
Глашатаи : Лисохвостка, Облако, Хвостолом (предводитель Звездолом).
Оруженосцы : Царапан, Хвостолом.
Звездолом
Длинношерстый бурый кот с рваными ушами и широкой плоской мордой. Хладнокровный, властолюбивый, безжалостный и вероломный. Убил своего отца - предводителя Клока Кометы и сам стал предводителем племени.
Истощил силы племени Теней в беспрестанных войнах, намного раньше срока производил котят в оруженосцы, заставлял воителей есть падаль вместо дичи. Был ослеплен и убит своей матерью Щербатой.
Глашатаи
Оруженосцы : Моховик и Полевка (оба умерли при загадочных обстоятельствах, так и не успев стать воителями).
Ночная Звезда
Старый черный кот.
Мужественный и храбрый, но очень слабый.
Возглавил племя Теней, когда Звездолом был отправлен в изгнание. Старался восстановить ослабленное племя, однако звездные предки так и не наградили его даром девяти жизней.
Умер от смертельной эпидемии, занесенной из Гнили, оставив племя еще более ослабленным.
Смерть Ночной Звезды и его глашатая сделала племя Теней легкой добычей Звездоцапа.
Глашатаи : Головня.
Оруженосцы : Тучка.
Звездоцап
Огромный бурый полосатый кот с горящими янтарными глазами и длинными когтями.
Властолюбивый, умный, сильный, обладал всеми качествами настоящего предводителя. Умелый воин и непобедимый боец.
Был изгнан из Грозового племени за попытку убить Синюю Звезду. Некоторое время жил в одиночестве. Затем возглавил племя Теней и в кратчайшие сроки восстановил его. Объединился с Речными котами и создал Тигриное племя.
Привел в лес Кровавое племя и развязал войну, унесшую множество кошачьих жизней. Убит Бичем, предводителем Кровавого племени.
Глашатай : Чернопят (будущий предводитель Чернозвезд).
Оруженосцы : Горелый (во время пребывания в Грозовом племени).
Чернозвезд
Большой белый кот с огромными черными лапами.
Гордый и надменный.
Звездоцап привел его в лес из изгнания, и Чернозвезд навсегда сохранил чувство благодарности к этому жестокому предводителю.
Чернозвезд возглавил племя Теней во время тяжелого перехода соплеменников из разрушенного леса к озеру.
Глашатаи : Ржавница.
Оруженосец : Когтишка.
Знаменитые целители
Галечник
Темно-серый полосатый кот.
Добрый, милосердный, готовый в любой момент прийти на помощь.
Подорвал свое здоровье неутомимой заботой о котах племени.
Первым открыл, что крысы - источники заразы. К несчастью, рано умер, заразившись занесенной из Гнили болезнью.
Щербатая
Ложно обвиненная Звездоломом в убийстве котят, была изгнана из родного племени.
Огонек спас ее от голодной смерти и привел к Грозовым котам.
Щербатой пришлось много пережить, чтобы заслужить почет и уважение своих новых соплеменников и стать их целительницей.
Мокроус
Маленький серый кот с постоянно хлюпающим носом.
Кроткий, незлобивый, постоянно чем-то озабоченный.
Прожил так долго, что сумел, оставив целительство, переселиться в палатку старейшин.
Ученики : Белогрудый.
Перышко
Щуплый бурый кот с белой грудкой и огромными голубыми глазами.
Добрый, преданный делу, исполненный сострадания.
Был близким другом Пепелицы, целительницы Грозового племени, спасшей ему жизнь во время эпидемии.
Перышко был обыкновенным воителем и не помышлял о целительстве. Заболев, он пришел просить помощи у Грозового племени, а когда поправился, принес целебные травы в свое племя и сумел положить конец эпидемии.
Собственное чудесное исцеление и пример Пепелицы побудили его стать целителем.
Loading...